Enrico di Bella

- Professeur associé de statistique sociale auprès de l'Université de Gênes

- Vice-Directeur du Département de Sciences politiques et internationales (DiSPI)

Entretien avec

Certains affirment que l'absence d'une politique familiale forte en Italie jusqu'au Family Act d'Elisa Bonetti était due à une volonté de rompre avec les politiques de natalité de la période fasciste. Êtes-vous d'accord avec cette analyse ?

"En partie oui, mais pas totalement. Les acteurs politiques d'après-guerre ont évité de trop se rapprocher des politiques de la période fasciste, mais je pense aussi qu'il y avait d'autres facteurs. La baisse du taux de natalité en Italie s'est surtout produite dans les années 1970 et le baby-boom a probablement été une anticipation du comportement reproductif. Je pense qu'il y a eu une sous-estimation du problème à un moment de profonde révision du concept de famille. Le déclin démographique n'est pas seulement dû à l'absence de politiques familiales en Italie. Le monde entier traverse une phase de baisse drastique du taux de natalité qui est due à des changements dans la société et dans le comportement reproductif. D'autre part, les modèles familiaux évoluent. La loi sur le divorce, la loi sur l'avortement, la sécularisation de la société, la diffusion des contraceptifs ont peut-être projeté le comportement reproductif dans une sphère entièrement personnelle et individuelle. À l'époque fasciste, les enfants étaient en quelque sorte liés à la force du pays."

Les démographes expliquent que la baisse du taux de natalité et de la population ne sont pas des problèmes en soi, mais simplement de nouvelles questions à traiter. Est-ce exact ou pensez-vous que l'Italie traverse une crise grave, comme le disent les journalistes et les instituts statistiques ?

"Je suis d'accord avec mes collègues. Il s'agit de trouver un nouvel équilibre. À partir des années 2050, nous allons traverser des années difficiles avec peu de jeunes sur lesquels pèsera la charge sociale de nombreuses personnes âgées. C'est le résultat de la transition sanitaire et du régime post-transitionnel dans lequel nous nous trouvons aujourd'hui. Je ne vois rien d'inquiétant à être moins nombreux. Le problème, cependant, est de ramener les taux de natalité à des niveaux permettant de supporter la charge sociale des générations futures. Je suis convaincu que d'ici la fin du siècle, cet équilibre sera atteint. En revanche, 2100 sera le siècle du déclin démographique de l'Asie et de l'Afrique. Aujourd'hui déjà, la Chine commence à voir poindre à l'horizon les problèmes du déclin démographique."

La baisse du taux de natalité et de la population a un impact sur de nombreux secteurs, tels que l'économie, la santé et la gestion des terres. Avez-vous des exemples de changements dus au déclin de la population dans la région de Gênes ou en Italie en général ?

"Les éléments les plus évidents sont certainement la viabilité des systèmes de soins de santé et de retraite. Mais l'impact sur le marché du travail est tout aussi évident. Nous devons augmenter considérablement la productivité du travail si nous voulons que la population active diminue."

L'une des causes du déclin démographique est l'âge moyen des femmes pour avoir leur premier enfant (31,3 ans, le plus élevé d'Europe). Cet âge s'explique par une indépendance financière tardive, un fort attachement à la famille, etc. Est-il possible (ou souhaitable) d'effacer ces réalités italiennes ?

"La baisse du taux de natalité est un phénomène social courant dans le monde entier. Les progrès de la société ont élargi le choix des hommes et des femmes, et cet élargissement a fait que le fait d'avoir des enfants devient de plus en plus un deuxième ou un troisième choix. Si le taux de natalité a chuté de manière aussi significative, c'est parce que le coût (pas seulement économique) d'avoir des enfants est devenu plus important que le bénéfice d'être parent. Il faut mettre en place des politiques qui rendent le fait d'être parent plus "pratique", au sens large, que de ne pas l'être."

Selon vous, ce phénomène participe-t-il à la division du pays en deux, avec un Nord moins touché et un Sud qui se dépeuple lentement ?

"Le clivage nord/sud fonctionne dans une certaine mesure. S'il est vrai que le sud a un développement économique plus faible, le nord offre un modèle de vie moins compatible avec le fait d'avoir des enfants. Les choix en matière de reproduction sont le résultat de facteurs sociaux complexes qui renvoient aux parcours de vie des personnes et aux choix qui leur sont offerts."